Inversor cargador: qué es y en qué se diferencia de un híbrido
El nombre confunde porque describe dos aparatos metidos en la misma caja. La pregunta útil no es cuál es mejor, sino si tu instalación va a depender de la red o a prescindir de ella.
¿Qué es un inversor cargador?
Un inversor cargador mete dos aparatos en la misma caja. Un inversor, que convierte la corriente continua de las baterías en la alterna de 230 V de los enchufes. Y un cargador de baterías, que hace el camino contrario cuando hay una fuente de alterna externa disponible: la red eléctrica o un generador.
Casi todos añaden una tercera pieza que no sale en el nombre, y es la que da sentido al conjunto: un conmutador de transferencia. Decide solo si las cargas de la casa tiran de las baterías o de esa fuente externa.
Antes de seguir, aclaremos el término, porque «cargador» arrastra muchas cosas. Aquí no hablamos del cargador de una batería de herramienta, ni del de un coche eléctrico, ni del del móvil. Hablamos del equipo que ocupa el centro de una instalación solar aislada, de una autocaravana o de un barco.
¿Qué hace exactamente, función por función?
- Inversión. Transforma la continua del banco de baterías en alterna. Aquí importa el tipo de onda: la senoidal pura es la que reproduce la forma de la red y la que admiten sin problemas los motores, los compresores de frigorífico y la electrónica sensible; la onda modificada es más barata y da problemas con parte de esos equipos.
- Carga. Recarga las baterías desde la red o desde un generador siguiendo una curva por etapas, y esa curva tiene que corresponder a la química del banco: plomo abierto, AGM, gel y litio no se cargan igual. Un cargador mal configurado no se nota el primer mes, se nota en la vida útil de las baterías.
- Conmutación y paso directo. Cuando hay fuente externa, el equipo la deja pasar hacia las cargas y aprovecha para cargar; cuando desaparece, conmuta a baterías. El tiempo de conmutación es un dato de ficha que conviene mirar si hay equipos que no toleran un microcorte.
- Apoyo a la fuente externa. Muchos modelos pueden sumar la potencia de las baterías a la del generador o a la de una acometida limitada cuando la demanda instantánea supera lo que esa fuente puede dar. Es la función que evita que salte la protección al arrancar dos cosas a la vez.
¿En qué se diferencia de un inversor híbrido?
La respuesta corta: la dirección en la que se mueve la energía. Un inversor híbrido trabaja conectado a la red y vierte en ella lo que sobra. Un inversor cargador está pensado para no depender de la red y usarla, como mucho, de apoyo para recargar. Uno inyecta. El otro solo toma.
No es un matiz comercial. En España, una instalación acogida a autoconsumo con excedentes tiene que cumplir los requisitos de conexión que se exigen a todo lo que se conecta a la red. Eso incluye su protección de interconexión. Un equipo pensado para instalación aislada no sirve para ese papel, por mucho que técnicamente sepa fabricar corriente alterna.
Inversor solar, inversor cargador e híbrido, comparados
| Función | Inversor solar de red | Inversor cargador | Inversor híbrido |
|---|---|---|---|
| Entrada de paneles con seguidor MPPT | Sí | Solo en los modelos que la integran; el inversor cargador puro no la lleva y necesita un regulador aparte | Sí |
| Trabaja con baterías | No | Sí, es su razón de ser | Sí |
| Carga las baterías desde red o generador | No | Sí | Según modelo |
| Vierte excedentes a la red | Sí | No | Sí |
| Funciona sin red disponible | No | Sí | Solo si tiene salida de respaldo |
| Dónde encaja | Autoconsumo conectado a red sin batería | Vivienda aislada, autocaravana, náutica, respaldo | Autoconsumo conectado a red con batería |
La fila del MPPT es la que más malentendidos genera en las tiendas. Un inversor cargador estricto no tiene entrada solar. Los paneles entran por un regulador de carga aparte.
Muchos fabricantes integran también ese regulador y venden el conjunto como «inversor cargador con regulador MPPT» o como equipo todo en uno. Los dos aparatos se llaman casi igual y no hacen lo mismo. Así que la entrada de paneles búscala en la ficha, no en el nombre.
¿Dónde tiene sentido un inversor cargador?
- Vivienda aislada sin acometida. El caso clásico: paneles, banco de baterías y un generador de apoyo para los días malos y para el invierno. El inversor cargador es lo que orquesta las tres cosas.
- Autocaravana, furgoneta camper y náutica. Aquí la fuente externa es la toma de corriente del camping o del puerto, y la conmutación automática entre esa toma y las baterías es justamente lo que se quiere.
- Sistemas de respaldo. Instalaciones en las que interesa mantener unos circuitos vivos cuando se va la luz, sin plantearse verter nada a la red.
- Zonas con red muy inestable. Donde hay acometida pero con cortes frecuentes, y se quiere que la casa no los note.
En el extremo pequeño de esta misma familia están los equipos portátiles y los kits enchufables. Resuelven el mismo problema con todo integrado y sin instalación fija.
Qué mirar en la ficha antes de elegir
Un inversor cargador lo eliges por compatibilidad con el resto del sistema, no por potencia a secas. Mandan tres datos: la tensión del banco de baterías, la potencia de pico frente a la continua y cómo se comporta el equipo cuando nadie consume.
El error más habitual: comprarlo antes que las baterías
La tensión del sistema (12, 24 o 48 V) es una decisión de conjunto, no del inversor. A igual potencia, cuanto más baja la tensión, más corriente circula, más sección necesitan los cables y más pérdidas hay en ellos.
Por eso los sistemas domésticos de cierto tamaño trabajan a 48 V y los de autocaravana se quedan a menudo en 12 V. Elegir primero el inversor y después el banco de baterías es empezar por el final. Suele acabar en un equipo que no encaja con lo que compras después.
Preguntas frecuentes
¿Sirve un inversor cargador para autoconsumo conectado a la red?
No para verter excedentes. Un inversor cargador toma energía de la red o del generador para cargar las baterías, pero no está concebido para inyectar en la red ni para cumplir los requisitos de conexión que se exigen a una instalación acogida a autoconsumo con excedentes. Si hay acometida y el objetivo es aprovechar lo que sobra, el equipo que corresponde es un híbrido.
¿Puedo cargar las baterías con un generador?
Sí: es una de las dos funciones del equipo y el motivo por el que existe en instalaciones aisladas. Lo que conviene comprobar en la ficha es que el generador dé una onda lo bastante estable para que el cargador la acepte, y que el inversor permita limitar la corriente que toma de él, para no exigirle más de lo que puede dar.
¿Inversor cargador o híbrido para una casa que sí tiene red?
Si hay red y se quiere aprovechar el excedente, híbrido. El inversor cargador entra cuando no hay acometida, cuando la hay pero falla mucho y se busca que la casa no lo note, o cuando la red se va a usar solo como apoyo para recargar. Es una decisión sobre el papel de la red en la instalación, no sobre qué equipo es mejor.
Fuentes
Lo que se explica aquí se apoya en estas fuentes oficiales. Si consultas una y no coincide con lo que lees, manda la fuente: se corrige el artículo.
- BOE. Reglamento electrotécnico para baja tensión (RD 842/2002)
- BOE. RD 244/2019, condiciones administrativas, técnicas y económicas del autoconsumo de energía eléctrica