Qué es un inversor fotovoltaico y qué hace realmente
Convertir la corriente es solo su primer trabajo. El inversor también decide cuánta energía se extrae de los paneles en cada momento, protege la instalación y es la pieza que suele marcar la vida útil del conjunto.
¿Qué es un inversor fotovoltaico?
Un inversor fotovoltaico es el equipo que convierte la corriente continua que generan los paneles solares en la corriente alterna a 230 V que usan los enchufes y los electrodomésticos de la vivienda. Sin él, la electricidad que producen los módulos no serviría para nada dentro de casa ni podría verterse a la red. Es, junto a los paneles, el componente imprescindible de cualquier instalación de autoconsumo conectada.
También se le llama inversor solar u ondulador. Cuando alguien pregunta simplemente «qué es un inversor», en el contexto de una instalación solar se refiere siempre a este equipo.
¿Qué hace un inversor además de convertir la corriente?
Convertir es lo que le da nombre, pero en una instalación real hace cuatro cosas más:
- Buscar el punto de máxima potencia (MPPT). La combinación de tensión y corriente que da más producción cambia continuamente con la radiación y la temperatura. El seguidor MPPT ajusta ese punto de trabajo muchas veces por segundo para extraer de los paneles todo lo que pueden dar en cada instante.
- Sincronizarse con la red. Para que la energía pueda entrar en la instalación de la vivienda, la onda que genera el inversor tiene que coincidir en tensión y frecuencia con la de la red.
- Proteger. Incorpora las protecciones que exige una instalación de baja tensión frente a sobretensiones, defectos de aislamiento y funcionamiento fuera de rango, además de la protección anti-isla.
- Medir y comunicar. Es la fuente de los datos de producción: casi todos los equipos actuales registran lo generado y lo envían a una aplicación o a un portal web, que es de donde salen las cifras cuando alguien compara lo que produce su instalación con lo previsto.
¿Por qué se apaga la instalación cuando se va la luz?
Porque el inversor lo hace a propósito. La protección anti-isla obliga a que el equipo se desconecte cuando desaparece la tensión de la red, aunque en ese momento haya sol de sobra. La razón es de seguridad: evita que una instalación siga inyectando corriente en una línea que un operario puede estar reparando. Solo un inversor híbrido con batería puede seguir alimentando, de forma aislada y controlada, un circuito de respaldo de la vivienda.
¿Qué tipos de inversor fotovoltaico hay?
En vivienda se eligen entre tres formatos —inversor de string, microinversores e híbrido—, y la elección depende sobre todo de las sombras del tejado y de si habrá batería. La comparación completa está en el hub del inversor solar. Lo que conviene aclarar aquí es otra confusión, más básica y más frecuente: la que se produce con equipos que se parecen pero no hacen lo mismo.
| Inversor fotovoltaico de red | Regulador de carga | Inversor de instalación aislada | |
|---|---|---|---|
| Qué convierte | Continua de los paneles a alterna | Nada: adapta la carga de la batería | Continua de la batería a alterna |
| Necesita batería | No | Sí, es su razón de ser | Sí |
| Se conecta a la red eléctrica | Sí, sincronizado con ella | No | No, trabaja aislado |
| Dónde se usa | Autoconsumo en vivienda conectada | Equipos aislados y portátiles | Cabañas, autocaravanas, aislada |
El regulador aparece en kits pequeños y no sustituye al inversor: son piezas de instalaciones distintas.
¿Qué dice la ficha técnica de un inversor?
Estos son los datos con los que se comparan dos equipos, más allá de la marca:
- Potencia nominal de salida (kW): la potencia en alterna que puede entregar de forma continuada. Es la cifra que da nombre comercial al equipo.
- Potencia máxima admisible en continua y ratio DC/AC: cuántos vatios pico de paneles admite. Es habitual y correcto instalar algo más potencia de paneles que de inversor, porque los módulos casi nunca trabajan a su potencia pico.
- Rango de tensión de entrada y número de MPPT: determina cuántos paneles pueden ir en serie y si el tejado puede tener dos orientaciones distintas gestionadas por separado.
- Eficiencia europea: el rendimiento ponderado según cómo trabaja realmente un inversor a lo largo del día, más representativo que la eficiencia máxima puntual.
- Grado de protección (IP) y temperatura de trabajo: condiciona si puede montarse a la intemperie y cómo se comporta en verano.
- Garantía y monitorización: la garantía del inversor suele ser bastante más corta que la de los paneles, y es el equipo que con más probabilidad habrá que sustituir a lo largo de la vida de la instalación.
¿Qué potencia de inversor hace falta?
Sale del tamaño de la instalación, no al revés: primero se dimensionan los paneles según el consumo, la zona y la orientación, y después se elige el inversor que encaja con ese campo fotovoltaico. Puedes obtener un dimensionado orientativo con tus propios datos en la calculadora de Diario Solar y contrastarlo con lo que te ofrezcan. Y si la instalación va a llevar batería —ahora o más adelante— conviene decidirlo antes de elegir el inversor, porque es lo que determina si tiene sentido uno híbrido desde el principio.
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo un inversor fotovoltaico que un inversor solar?
Sí, son sinónimos en el uso corriente, igual que «ondulador». Todos se refieren al equipo que convierte la corriente continua de los paneles en la corriente alterna que usa la vivienda.
¿Puede funcionar una instalación solar sin inversor?
Solo si todo lo que alimenta trabaja en corriente continua, como ocurre en algunos equipos aislados. Cualquier instalación que dé servicio a los enchufes y electrodomésticos de una vivienda necesita inversor.
¿Cuánto dura un inversor fotovoltaico?
Es el componente con vida útil más corta de la instalación: su garantía suele ser bastante menor que la de los paneles, y es el equipo que con más probabilidad haya que sustituir en algún momento. Conviene tenerlo previsto al comparar ofertas.
¿El inversor puede ser más pequeño que la potencia de los paneles?
Sí, y es lo habitual. Los módulos casi nunca trabajan a su potencia pico, así que se instala algo más potencia de paneles que de inversor. El fabricante indica hasta qué ratio DC/AC admite cada equipo.
Fuentes
Lo que se explica aquí se apoya en estas fuentes oficiales. Si consultas una y no coincide con lo que lees, manda la fuente: se corrige el artículo.
- BOE. Real Decreto 842/2002, Reglamento electrotécnico para baja tensión
- BOE. Real Decreto 244/2019, condiciones administrativas, técnicas y económicas del autoconsumo de energía eléctrica
- IDAE. Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía