Qué es un panel fotovoltaico y cómo funciona
Es el componente que convierte la luz en corriente eléctrica. Entender qué dice su ficha técnica es lo que permite comparar dos ofertas que, sobre el papel, parecen iguales.
¿Qué es exactamente un panel fotovoltaico?
Un panel fotovoltaico —también llamado módulo fotovoltaico, placa solar o panel solar fotovoltaico— es un conjunto de células de silicio conectadas entre sí y encapsuladas bajo un vidrio, que convierte la radiación solar directamente en electricidad en corriente continua. No calienta agua ni acumula calor: produce corriente. Esa corriente continua todavía no sirve para los enchufes de la casa, y por eso toda instalación de autoconsumo lleva detrás un inversor que la convierte en la corriente alterna que usan los electrodomésticos.
¿En qué se diferencia de un panel solar térmico?
Es la confusión más común del sector, y conviene resolverla antes de comparar nada. Un panel solar térmico calienta un fluido con el sol; su producto final es agua caliente. Un panel fotovoltaico genera electricidad. Se parecen desde la calle —los dos son rectángulos oscuros sobre un tejado— pero no hacen el mismo trabajo, no se conectan igual y no se dimensionan igual. Todo lo que se cuenta en Diario Solar se refiere a la generación fotovoltaica: paneles que producen electricidad para autoconsumo.
¿Qué hay dentro de un panel?
De fuera hacia dentro, un módulo residencial típico está formado por un marco de aluminio, un vidrio templado frontal, una capa encapsulante que protege las células, las células de silicio conectadas en serie, una lámina posterior y una caja de conexiones con diodos de bypass. Esos diodos son importantes en la práctica: son los que evitan que una sombra sobre unas pocas células anule el panel entero, aunque no evitan por completo la pérdida de producción de la fila afectada.
La mayoría de los módulos que se instalan hoy en viviendas son de medias células (el fabricante corta cada célula por la mitad, y así un panel de 54 células se anuncia como de 108 medias células). Es una mejora de diseño que reduce pérdidas internas y se comporta algo mejor ante sombras parciales que el formato antiguo de célula entera.
¿Qué tipos de panel fotovoltaico existen?
En vivienda la elección real es sencilla, porque el mercado se ha concentrado en una sola tecnología. Las otras siguen existiendo, pero con papeles muy concretos.
| Monocristalino | Policristalino | Capa fina (amorfo) | |
|---|---|---|---|
| Eficiencia orientativa del módulo | La más alta de las tres | Algo menor | La más baja |
| Superficie necesaria para la misma potencia | Menor | Mayor | Bastante mayor |
| Aspecto | Células negras uniformes | Azul con vetas visibles | Lámina continua, sin células visibles |
| Presencia en instalaciones domésticas nuevas | Dominante | Residual, en retroceso | Marginal, usos especiales |
| Dónde tiene sentido | Tejado de vivienda, donde el espacio manda | Instalaciones antiguas o stock | Superficies curvas, ligeras o portátiles |
Para un tejado doméstico, donde la superficie aprovechable es limitada, el monocristalino es la opción por defecto: a igualdad de potencia ocupa menos sitio. La capa fina solo compensa cuando el peso o la forma del soporte impiden un módulo rígido convencional, un caso más habitual en soluciones portátiles que en una cubierta.
¿Qué significan los números de la ficha técnica?
Comparar dos presupuestos exige leer la ficha del módulo, no solo su marca. Estos son los datos que de verdad se comparan:
- Potencia pico (Wp): la potencia que entrega el panel en condiciones estándar de laboratorio (STC). Es una referencia de comparación entre modelos, no lo que produce cada día en tu tejado.
- Eficiencia del módulo: qué porcentaje de la energía solar que recibe convierte en electricidad. Cuanta más eficiencia, menos metros de tejado para los mismos kWh.
- Coeficiente de temperatura: cuánta potencia pierde el panel por cada grado que sube su temperatura por encima de la de referencia. En el clima español, donde un módulo puede pasar buena parte del verano muy caliente, un coeficiente mejor se nota en la producción real de los meses de más sol.
- Tolerancia de potencia y garantías: la garantía de producto y la de rendimiento son cosas distintas. La segunda es un compromiso del fabricante sobre qué porcentaje de la potencia inicial mantendrá el panel al cabo de los años.
- Tensión y corriente (Voc, Isc): son los datos con los que el instalador decide cuántos paneles van en serie y si esa configuración encaja con el inversor elegido.
¿Cuántos paneles fotovoltaicos hacen falta en una vivienda?
No sale del panel, sale de tu casa: del consumo anual en kWh, de las horas de sol de tu zona y de la orientación del tejado. Un módulo más potente no significa automáticamente menos paneles si el tejado tiene sombras o mala orientación. El desarrollo completo del cálculo está en cuántos paneles necesita tu casa, y puedes hacer la cuenta con tus propios datos en la calculadora de Diario Solar, que da un número orientativo para contrastar lo que te ofrezcan.
¿Qué mirar antes de fijarse en la marca?
El panel es la pieza visible, pero rara vez es la que decide el resultado de una instalación. Antes de comparar fabricantes conviene tener resueltos la orientación y las sombras del tejado, el dimensionado respecto al consumo real, y la coherencia entre módulos e inversor. Un panel excelente mal orientado produce menos que uno normal bien colocado, y esa diferencia no la arregla ninguna marca.
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo un panel fotovoltaico que una placa solar?
En el uso corriente sí: «placa solar» y «panel solar» se usan casi siempre para referirse al módulo fotovoltaico que genera electricidad. La distinción que importa es con el panel solar térmico, que calienta agua en vez de producir corriente.
¿Qué tipo de panel fotovoltaico conviene en una vivienda?
El monocristalino es la opción por defecto en tejado residencial porque ocupa menos superficie para la misma potencia. El policristalino está en retroceso y la capa fina se reserva a superficies especiales o equipos portátiles.
¿Los vatios pico del panel son lo que produce cada día?
No. Los vatios pico se miden en condiciones estándar de laboratorio y sirven para comparar modelos entre sí. La producción diaria real depende de la radiación, la temperatura, la orientación y las sombras de tu tejado.
¿Un panel fotovoltaico produce con el cielo nublado?
Sí, pero mucho menos que con sol directo, porque le llega menos radiación. Es luz, no calor, lo que genera la corriente: un día frío y despejado no es mal día para producir.
Fuentes
Lo que se explica aquí se apoya en estas fuentes oficiales. Si consultas una y no coincide con lo que lees, manda la fuente: se corrige el artículo.
- BOE. RD 244/2019, autoconsumo de energía eléctrica
- IDAE. Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía